Ulf Lofterud, snart 75 år, spenderar pensionen med sin bästa vän – husbilen. Han har en bakgrund som fältbiolog, och är naturfotograf i Vårgårda fotoklubb sedan 70-talet. Under ett år blir det 180 dagar på vägarna, alltid med kamerautrustningen i packningen. Ulf är en naturfantast ut i fingerspetsarna, som med kameran i högsta hugg fångar djurens liv och beteende året runt.

För drygt tio år sedan, två månader innan pensionen, började ett husbilsköp gå i tankarna. Tidigare har Ulf kört olika fordon med fyrhjulsdrift för att ta sig fram i naturen och till sina resmål. Även äventyrsmotorcykel, men där blev det svårt att få med sig all fotoutrustning och allt annat som behövs för att vara i väg en längre period. Till slut blev det en affär, en Weinsberg CaraBus 601 MQ.

– Den här husbilen är ju min bästa vän! Den fungerar helt perfekt, och jag bor i den även om det är minus 20 grader. Jag har solceller, Wi-Fi och TV. Sen brukar jag ha med dator och HDMI-kabel, så att jag kan ha bildspel i husbilen för mina vänner. Jag har varit ute i tio år, så jag litar ju på bilen och vet att det fungerar!

Att vara fri och spontan är A och O för Ulf. Oftast har han inte bestämt innan vart han ska eller hur länge han ska vara i väg. Han berättar att han kan sitta hemma, utan någonting att göra – fem minuter senare rullar han ut på E20 utan slutdestination.

– Ibland kommer man ut på vägen och tänker, ska jag svänga vänster eller höger? Det kan bli några dagar eller så blir det några veckor som man är i väg. Det är fantastiskt tycker jag!

Trots att resorna inte alltid har ett bestämt mål, har Ulf några återkommande destinationer. Han följer djurens system på olika platser, vilket gör att han rör sig över hela Sverige och Norge. Våren på Öland med häckande fåglar till höst och vinter i Härjedalen med renar och myskoxar. Hornborgasjön är för Ulf ett återkommande resmål, sedan 60 år tillbaka, för att se trandansen och gå vandringsleder.

Främst åker han ensam, men träffar sedan vänner och bekanta på gemensamma mötesplatser. Som naturfotograf berättar Ulf att man får vara lite ”ego”. För att inte ta likadana bilder som fotografkollegorna, blir det var och en på sitt håll under dagarna. På kvällarna däremot, samlas alla framför elden, för att grilla och samtala om dagens upplevelser. Då brukar de rekommendera ställen att fota på och besöka för att få spännande naturupplevelser och fina bilder.

Att lämna det bekväma villalivet bakom sig och ge sig ut i världen är för många en fantasidröm. Johnny och Ewa Henrysson gjorde drömmen till verklighet 2018, när de bestämde sig för att sälja villan i Ängelholm och flytta in i sin husbil på heltid. Det modiga beslutet togs i samband med att Ewa skulle gå i pension.

– Vi trivdes i vår villa och brukade åka på chartersemester på somrarna. Men när Ewa gick i pension blev vi rädda av tanken att sitta i villan och glo in i väggarna hela dagarna, och åka in till Ängelholm och mata duvorna i parken. Det var då vi bestämde oss, berättar Johnny.

Det var efter ett samtal med ett annat par som hade rest med husbil i Europa som Johnny och Ewa blev inspirerade. De sålde huset kort därefter och köpte sin första husbil i Bollebygd utanför Göteborg.

– Vi sålde nästan allt. Och den 23 december 2018 lämnade vi Sverige och satte kurs mot Frankrike. Vi kom precis med den sista färjan som gick till Tyskland. Det kändes nästan som menat, berättar Ewa.

Sedan oktober befinner sig paret i Spanien, närmare bestämt Murcia. Deras fasta punkt är annars ställplatsen La Ribera i San Javiér, där de planerar att stanna fram till mars, innan husbilen styrs mot Sverige för att fira påsk med familjen.

 – Sonen har en sommarstuga där vi ofta står med husbilen när vi är hemma. Det vi har kvar i Sverige i övrigt är ett förråd på tre kvadratmeter, med några saker som vi behöver när vi är hemma. Allt annat har vi med oss i vår husbil, den har ju väldigt bra lastvikt, säger Johnny.

Paret bor i en Knaus Sun I 900 LX. En rymlig husbil som både har hög lastvikt, och bra förutsättningar för fricamping med solceller och batterier.

– Vi vill känna oss fria, oberoende och kunna åka dit andan faller på. I och med att vi bor på heltid i vår Knaus är det viktigt att vi har utrymme och tillräcklig lastvikt för att kunna packa med oss det vi behöver. Därför föll valet på en Knaus Sun I, berättar Ewa.

För många svenskar är campinglivet mer än bara en semesteraktivitet. Det är en livsstil som erbjuder frihet, trygghet och en känsla av gemenskap som är svår att hitta någon annanstans. Och det är inte konstigt att vi älskar det så mycket, den senaste statistiken avslöjar att Sverige har flest husvagnar och husbilar i hela Europa per capita. Men vad är det som gör campinglivet så attraktivt?

Enligt Hege Høyer Leivestad, universitetslektor och socialantropolog vid Universitetet i Oslo, finns det fyra huvudsakliga skäl till att camping är så populärt i Sverige. För det första, ökade intresset för camping markant under pandemiåren. Med en egen husvagn eller husbil kunde människor semestra tryggt och undvika smittorisker i andra sammanhang.

För det andra, att ha sitt eget boende med sig på semestern skapar en känsla av trygghet och frihet. Du är inte bunden till ett hotellrum eller en stugby, utan har din egen lilla fristad på hjul. För många är detta en oersättlig känsla av självständighet.

För det tredje är närheten till naturen en viktig del av campingupplevelsen. Att bo på marknivå, med möjligheten att höra regnet smattra mot taket och att vara nära en sjö, havet eller naturområden, ger en direkt koppling till den vackra svenska naturen. Trots att du kanske bara har några meter till din närmaste granne på campingplatsen, känns det som om du är mitt ute i naturen.

Idag känns vanlife som en självklar del av campingvärlden. Men var kommer trenden ifrån och hur började det? Hashtagen #vanlife initierades 2010 av Foster Huntington, i samband med att han dokumenterade sina reseäventyr i USA. Vid 23 års ålder sa Foster upp sig från sitt jobb som designer på Ralph Lauren och lämnade sin lägenhet i New York, för att leva det fria livet i en husbil. Efter honom är det oerhört många som har gått i samma fotspår – och idag är vanlife inte bara en livsstil, utan också en social rörelse och en industri.

På TikTok har hashtaggen #vanlife visats över 18 miljarder gånger och på Instagram figurerar nästan 16 miljoner inlägg på temat. Få kunde nog förutspå vilken enorm trend vanlife skulle bli i sociala medier, och ännu färre kunde ana att coronapandemin skulle slå till och bidra till ett ännu större intresse för livsstilen. En del ägnar sig åt vanlife enbart under semestern, medan andra bor i sin husbil året om. Den sistnämnda gruppen dras till det fria och prisvärda sättet att leva, utan begränsningar i form av lägenhetshyra och ”nio till fem”-jobb.

Som du kanske anar är idén om att resa och bo i husbilar inget nytt. Sedan 50-talet har denna livsstil tilltalat framför allt surfare, DIY-entusiaster och hippies. Den första vanen, Microbus eller Type 2, introducerades i USA av Volkswagen 1950. Surfarna på USA:s västkust hade tidigare använt mindre, ombyggda fordon för sina äventyr – men Type 2 innebar en ordentlig uppgradering och blev därför snabbt en favorit i surfarkretsar. Gott om plats för surfbrädor, vänner och sovutrymmen bidrog till att många hoppade på livet bestående av oavbrutna roadtrips.